Фондовый рынок является наиболее чутким барометром состояния как национальной, так и мировой экономики. В наше время основными целями на рынке ценных бумаг являются становление и закрепление отношений собственности.
Участники рынка ценных бумаг имеют одну общую задачу - извлечение прибыли. Именно под воздействием источников и условий, при которых прибыль образуется, и складывается состав и структура отечественного фондового рынка. Помимо того, довольно характерно для российского фондового рынка и то, что основная масса ценных бумаг проходит только стадию первичного размещения, практически не обращаясь на вторичном рынке.
Поскольку управлять экономикой может только тот, кто владеет собственностью, то рынок ценных бумаг приобретает характерную экономическую и историческую значимость.
Как и любой другой рынок, рынок ценных бумаг складывается из спроса, предложения и уравновешивающей их цены. Спрос создается компаниями и с некоторых пор государством, которым не хватает собственных доходов для финансирования инвестиций. Бизнес и правительства выступают на рынке ценных бумаг чистыми заемщиками (то есть больше занимают, чем одалживают), а чистыми кредитором на этом рынке является население, личный сектор экономики, у которого по разным причинам доход превышает сумму расходов на текущее потребление и инвестиции в материальные активы (главным образом жилье).
Роль фондового рынка как инструмента рыночного регулирования должна рассматриваться в особом порядке, поскольку его закономерности довольно сложны и неоднозначны и представляют особый коммерческий интерес. Кроме того, до сих пор считается, что выявить эти закономерности с приемлемой точностью практически нереально.