Антиген является главным регулятором иммунного ответа [10], поскольку дифференцировка примитивных Т-клеток в те или иные эффекторные клетки зависит от цитокинов, секреция которых регулируется видом захваченного АРС антигена.
В периферических лимфоидных органах выделяют 3 типа специализированных АРС:
- макрофаги;
- дендритные клетки;
- В-лимфоциты.
Каждый из этих типов клеток специализируется на переработке и представлении антигенов для примитивных Т-клеток. В свою очередь макрофаги и В-клетки являются также мишенями последующих эффекторных действий Т-клеток.
Только эти 3 типа клеток экспрессируют специализированные ко-стимуляторные молекулы, которые способны затем активировать примитивные Т-клетки. Макрофаги и В-клетки экспрессируют эти молекулы только когда активируются сами вследствие инфицирования.
Макрофаги обнаруживаются во всех зонах лимфоузлов и активно захватывают микробы и другие антигены.
Дендритные клетки, которые в лимфоидных тканях называют интердигитальными ретикулярными клетками – присутствуют только в Т-клеточных зонах лимфоузлов.
В-клетки – присутствуют в лимфоидных фолликулах лимфоузлов и селезенки и особенно эффективны при захватывании растворимых антигенов, таких как бактериальные токсины, с которыми они связываются специфически с помощью поверхностных Ig молекул.
Все специализированные АРС способны экспрессировать оба класса МНС-молекул. АРС представляют пептидные фрагменты захваченного антигена рециркулирующим Т-клеткам.
В результате первого связывания примитивных Т-клеток с антигеном, презентируемым АРС, реализуется первичный иммунный ответ и генерируется иммунологическая память, которая обеспечивает защиту при последующем реинфицировании.