Еще до первого столкновения со специфическим аллергеном в организме присутствует небольшое количество В-лимфоцитов, обладающих строгим молекулярным соответствием данному аллергену. При первой встрече со специфическим антигеном лимфоцит получает стимул к быстрому делению; образующиеся в результате деления дочерние клетки производят большое количество антител IgE к этому антигену. Симптомы аллергии в данном случае не возникают ввиду небольшого числа клеток, участвующих в иммунном ответе. Однако такой первичный ответ, или сенсибилизация, повышает чувствительность организма к повторному введению антигена и делает иммунный ответ на него более мощным. Тяжесть симптомов аллергической реакции, развивающейся при повторных контактах с аллергеном, зависит от индивидуальных особенностей больного.