Основные функции почек, например выведение продуктов обмена, поддержание постоянства водно-электролитного состава и кислотно-щелочного состояния, осуществляются следующими процессами: почечным кровотоком, клубочковой фильтрацией и канальцами (реабсорбия, секреция, концентрационная способность). Не любое изменение этих процессов приводит к тяжелому нарушению почечных функций. ХПН — это синдром, возникающий в результате серьёзных нарушений почечных процессов, приводящих к нарушению гомеостаза, и проявляющийся азотемией, и другими нарушениями.
Хроническая почечная недостаточность развивается постепенно в результате прогрессирующей необратимой утраты функционирующей паренхимы. При этом больные жалуются чаще всего на понижение работоспособности, cнижение аппетита, частые головные боли. В некоторых случаях ощущается неприятный вкус во рту, появляется тошнота и даже рвота. Больной обычно бледен, кожа становится сухой, дряблой. Мышцы теряют тонус, в некоторых случаях отмечаются мелкие подергивания мышц, а также тремор пальцев рук и кистей. Иногда возникают ноющие боли в костях и суставах. Развивается анемия, появляются лейкоцитоз и кровоточивость.